У космосі знайшли молекулярний кисень

Кисень є третім (після водню і гелію) найпоширенішим елементом у Всесвіті, тому атомарний кисень вчені реєстрували регулярно, в той час як пошуки його молекулярного "колеги" не давали позитивних результатів.

Тоді астрономи припустили, що кисень вмерзає у лід, який покриває частинки пилу.

В рамках нового дослідження учені перевіряли цю гіпотезу. Їм вдалося встановити, що в туманності Оріон (1,5 тисячі світлових років від Землі), де йдуть активні процеси зореутворення, присутні хмари кисню.

За словами астрономів, це означає, що тепло зірок розтоплює лід на поверхні частинок і вивільняє кисень.

Разом з тим вчені відзначають, що кількість знайденого кисню дуже невелика - близько однієї молекули газу на мільйон молекул водню. Де може ховатися решта кисню, вчені поки не можуть дати відповідь.

"Всесвіт все ще зберігає безліч секретів," - сказав Пол Голдсміт, одного з дослідників.

Телескоп "Гершель" був запущений в космос 14 травня 2009 року з космодрому у французькій Гвіані.

На часі він знаходиться в околицях другої лагранжевої точки системи Сонце-Земля. Діаметр головного дзеркала апарата становить 3,5 метра, що на метр більше, ніж у "Хаббла". Апарат працює в інфрачервоному і субміліметровому діапазонах.